伯父の膝で新聞を読み聞かせられて育った僕は、いまだに他人の不幸話を読むのが好きだ。犯罪や事故で大切なひとを亡くした人間は、翌朝どうやっていつもの職場に出勤するんだろうとよく空想したものだ。自分がその立場になってみると無知がいかに残酷な暴力であるかを実感する。どうやって乗り越えたかって？　そんなことできるものか。縫い合わせた疵をかさぶたが覆い、醜く盛り上がった痕になって、でも奪われた臓器はらわたは二度と戻りはしない。それでもひとたび幕の上がった舞台は最後まで演じなければ。三度目のハンブルク公演初日は一三日の金曜日だった。ドイツ人のユーモア感覚はどうも理解しがたい。スター倶楽部を経営する風俗王は僕らの音楽を愛していて、自分みたいにだれもが僕らを好きになると信じていたから、記念すべき開店日をどうしてもザ・Ｂの演奏で飾りたかった。僕らとしても金をもらうからには仕事はきちんとやり遂げるつもりだった。泣きはらした目で狂ったように練習に打ち込むＧを見たら、僕もＰもピートＢも今夜くらいは……なんて糞みたいな弱音は吐けなかった。自分の死を口実にサボるなんてことは何よりＳが許さなかったろう。だから濃紺の背広に丸襟シャツ、細い黒ネクタイ、細いパンツにフラメンコ練習靴で決めた僕らは、ひとの心がないと誹そしられようがなんだろうが、水着女とフィルムをあしらった「官能映画館」なるネオン脇に店名と星印、それに「ロックの祝賀行進一九六二」なる看板を掲げたその店で、安っぽいビニールの黄色い幕がひらくなり、いつものように足を踏み鳴らして四つ数え、痛烈なロックンロールをおっぱじめたのだ——それぞれの負い目に取り憑いた亡霊を追い払うために。
　その数分前（いや、ここは九分前ということにしておこうか）、僕は楽屋で出番を待ちながらこいつは仕事だ、仕事なんだと自分にいい聞かせていた。  ポップ界の頂点トッパーモスト・オブ・ポッパーモストを見せてやると約束し、便所裏の掃除用具入れやら犯罪者が跋扈する地下牢やらを経て、いまだ全国音盤デビューの夢こそ叶わぬまでも、絶叫を浴びつつ集客の目玉を務めるまでにのし上がり、三度目の正直でここまで連れてきた仲間たちの前で、デッカのときみたいな弱気な顔は見せられなかった。まさしく通夜そのものといった空気に耐えられなくなり、ちょいと失敬と断って、互いに視線すら交わさず俯いたり壁の一点を見つめたりしている三人から離れた。全身黒のＭが便所の前で腕組みし壁にもたれて立っていた。春だというのにコーデュロイの細いパンツとセーター、ウェスタンブーツ。生きたＳに二度と会えないなんて僕らが思いもしなかった五日前、海を隔てて五三五マイルも離れたモナＢの店で、Ｇの病欠を心配したりＰの熱演に歓声をあげたり僕の冗談に腹を抱えたりしていたあいつが、当然のような顔でそこにいることにいまさら驚かなかった。切迫していた僕は横目で一瞥すらせずに、よおと声をかけただけで通りすぎようとした。Ｍは疲れたようにニヤッと笑うと、意外な力で僕の肩を掴んで、あの間抜け面を近づけてきた。近ぇよ、といつもなら殴ってやるところだけれど見つめ返すことしかできなかった。僕の近眼にはあいつがなんだか二〇歳は老けて見えた。こんな白髪みたいなメッシュなんて入れてたっけ？　Ｍはあいつらしくないしわがれた声で、こいつで元気をつけろよと耳元に囁き、僕の手に何かの粒を握らせてきた。なんだ気色悪いな、と僕はあいつに眉をひそめながら身を引き剥がし、便所へ入った。別の手で逸物を引っ張り出しながら掌をひらいてみると黒い錠剤だった。大量のビールによる内圧を解放しながらそいつを口へひょいと放り込んだ。消し炭みたいな味がした。濡れた手をパンツにこすりつけながら便所を出ると（Ｙに叱られるまで僕は小用で手を洗ったことがなかった）あいつは姿を消していた。
　そのあとに起きたことは誇張抜きでまるで憶えていない。ＫＶは最前列でＳのいない広すぎる舞台を挑むように睨み、いまのこの状況でおれとあんたら自身を楽しませてくれるのか、さあ見せてもらおうかと待ち構えていた。最新モッズスーツで登場した四人はかれの絶望を軽々と裏切った。かれがいうには僕は陽気な獣のようにロックし、ロックし、ロックして、哀しみに呑まれまいと懸命に演奏していた仲間を、雪だるま式に増大する心意気に感染させ、煽り立てて、ドイツ人が初めて出逢う音の塊で聴衆を圧倒したという。ＮＥＭＳの餌箱で新たに仕入れた豊富なネタ元、豊かな旋律を奏でるＰのベース……これまでの渡独とは較べ物にならぬほど技術は向上し、かつてＫＶを夢中にさせた荒削りな感覚、刃物のように暗くヒリつく破壊衝動は、温かく包容する強い光に取って代わられていた。満員の観客は地獄の底が沸き返るかのように熱狂した。後戻りのきかぬ変化に気づいたのはＫＶただひとりだった。かれは動揺した。帰国中あいつらに何があった、何がザ・Ｂをこんな風にしちまったんだ？
　テッズもモッズもご存じない商業デザイナーのＫＶは、意匠としての黒革上下に退廃的な異国情緒を見ていた。かれにしてみれば背広や丸襟や細いネクタイなんてのは、歳のいったお母様方にきゃーカワユイと頭ナデナデされようとする軟弱な媚でしかなかった。僕はかれの前では金のために魂を売ったかのような強面な態度を装わねばならなかった。しかし違うんだＫＶよ、英国じゃあれはあれで正統な不良の制服なんだ、襟んとこに天鵞絨びろうどの喪章が縫いつけてあるだろ、あれは反抗心の象徴でさ……。空港で逢った品のいい背広の男をＫＶは思いだした。握手のときＪが手紙で暴露した指向を裏づけるかのように顔を赤らめたあいつが？　それともＳの死か……。黒い錠剤のことをかれは知らなかった。知っていたら上辺の装いには騙されなかったろう。一九七〇年に終わりを迎えるまで、そしてそのあとも僕らは愛と平和を歌いつづけ、その音楽が世界へ広まるほどに、まるで裏腹な暴力が僕らを蝕むことになる。脅迫され音盤は焼かれ、飛行機は撃墜されかけ、暴徒は押し寄せ、諜報機関に盗聴され尾行され……そして最後にはＭがああなった。そのすべてのはじまりがＳであり黒い錠剤だったといまならわかる。
　三度目のハンブルクで酒と薬が僕の正気を保たせたのはその夜に限ったことではないけれど、Ｇにいわせればその夜もそのあとも、僕はさっぱり正気なんかではなかったそうだ。ある夜など終演後にくたくたに疲れたみんなが寝床につくなり、目を剝き泡を吹いた僕が奇声をあげて乱入してきて、Ｐと寝ていた女の子の服を鋏で細切れにしたあげく、恐怖に慄くその子の鼻先で、枕へ力任せに突き刺したという。別の夜には疲れたＢＥが数杯で潰れて居眠りをはじめたところ、その襟首に僕がいきなりビールをどぼどぼと注いで、飛び起きて激怒したあいつを凄まじい勢いで罵倒したとか何とか……これはＨＦの証言だ。ザ・Ｂが退場して次のバンドの出番になるや、僕は頼まれもせぬのに掃除婦の扮装で、バケツとモップを手に再登場した（たぶん気の毒な中年女を死ぬほど怖がらせて強奪したのだろう）。僕は例によって身障者の物真似をしながら、畏れ慄く地元バンドや、困惑する観客をものともせず舞台をうろついて床や機材を磨きはじめ、あまつさえ歌手を磨きベーシストの靴を磨き、叩かれそうになるのを左右へひょいひょいとかわしながらドラムを磨いた。改築したばかりで資材置き場のようになった舞台裏へ、ようやく引っ込んだかと思えば、バンドが安堵する間もなく再登場。今度は工事現場みたいな作業着姿で、ばかみたいに長い板を担いでいる。あたかも自分が邪魔になっているのに気づかぬ風を装い、がに股でひょこひょこ舞台を横断し、歌手に咎められて振り向くや、板の両端でマイクをなぎ倒しベーシストをのけぞらせ、その結果にわざとらしく驚いてみせてまたもや板ごと振り向く。演者は楽器や機材を護ろうとして打ち倒されたり、舞台上を右へ左へ逃げ惑って、配線に足を絡めて転んだりと大騒ぎ。元ベーシストの死どころか、そんな人間がいたことすら知らない観客は大爆笑だった。
　ＫＶによればかの有名な便座事件もこのときだという。便器から剥ぎ取ったＵ字型のそいつをハワイの観光客用の花輪みたいに頚にかけ、下着一丁で何喰わぬ顔で演奏したらしい。ＨＦにいわせればこれは別の夜で、開演時刻になっても現れない僕を宿泊所へ迎えに来たら、女とくんずほぐれつの真っ最中、ひっぱがそうとしても互いにしがみつきどうにもならず、バケツで水をぶっかけたところ（逸物をひっぱり出して小便を……とあいつは吹聴し、ピーデルに尿とかこれ見よがしの便座とかがおもしろいんで信じたやつも多いけれど、いくらなんでも話を盛りすぎだ）、ずぶ濡れで舞台へ上がった僕がその格好だったという。……いや、それともあいつがいってたのは別の夜のことかな。便座を頚にかけるなんて毎日やってた気もする。いずれにせよこの頃の僕が狂っていたのはまちがいない。とどまるところを知らぬ奇行の数々は、幸福や笑顔なんてものが地上から消失したかに感じていたＫＶの腹をよじらせ、思ってもみなかった別の涙を流させると同時に、その背筋をどこまでも暗く凍らせた。黒革時代の僕らは強面を装いながらも陽気だった、それがどこか裏返ってしまったのだ。ハラハラしながら二階席から見守っていた風俗王は、舞台が収拾のつかぬ大混乱に陥るのを見てとって幕を引かせた。観客の視線から隔てられても僕はまだ騒ぎまくっていた。あれぞ舞台芸人の性さがだよな……とＫＶはのちに僕に語った。その闇の深さに自分がザ・Ｂに加われなかった理由を悟ったとまでいわれ、おいおい大げさだよと怖くなっていい返したけれど、そこまでいわれると当時の自分がどれほど危うい瀬戸際にいたか思わずにいられない。
　とはいえＫＶの記憶も混乱していて鵜呑みにはできない。ドタバタ喜劇さながらの寸劇は捏造とはいわぬまでも誇張がすぎる。二千人を収容できる元映画館はその夜上々の客入りだったはずなのに、その逸話を語るのはいまだＫＶただひとりだからだ。一方であいつの隣でいつものように腹を抱えて大笑いするＭを、僕は舞台から確かに見ている。顔を歪めて親友を忘れようとするかに笑うＫＶとは対照的で、おまけになぜかわざわざいつもの背広に着替えていたのが印象に残って、鮮明に憶えている。あれはまちがいなく新規開店の夜だった。なのにＫＶはあの夜Ｍがハンブルクにいた事実などなかったといい張るのだ。そればかりかＰやＧまでもが一九六二年春の滞在中、あのおかしな日本人は一度も姿を現さなかったと口を揃える。大昔のことだからね、別の夜と混同してもおかしくないよとＫＶに慰められて僕は大いに不満だった。あいつのほうが歳上なのに惚け老人扱いされちゃたまらない。この頃のＭの逸話はだれに聞いても違っていて、経験を共有するはずのひとびとからまるで異なる歴史が語られ、だれもが別の平行宇宙を生きたかに思わされる。そして奇妙なことに僕自身、あの便所前での邂逅を別にすれば、あの春のハンブルクでＭを再び目撃した記憶はないのだ。たった一錠飲んだきりの効き目は強烈で、しばらくそのことしか考えられなくなったのだから、夢や幻なんかであろうはずはないのに。